Qu’est-ce que la jaunisse? 
La jaunisse est très courante chez les nouveau-nés. En général, elle est facile à remarquer parce que la peau et le blanc des yeux de votre bébé deviennent jaunâtres. Les bébés font une jaunisse lorsque leur sang contient trop de bilirubine.

La bilirubine est un pigment normal qui se forme lorsque les globules rouges se fractionnent dans l’organisme. En général, elle est transformée par le foie, recyclée et éliminée dans les selles du bébé. Lorsque le bébé a la jaunisse, l’organisme fabrique trop de bilirubine ou le foie ne l’élimine pas assez rapidement.

Souvent, l’alimentation fréquente (surtout l’allaitement) de votre bébé pendant les premières heures et les premiers jours suivant la naissance contribue à réduire le risque de jaunisse. Votre bébé aura plus de selles, et le lait donnera au foie de votre bébé l’énergie dont il a besoin pour transformer la bilirubine.

La jaunisse est-elle dangereuse?
La plupart des cas de jaunisse ne sont pas dangereux pour votre bébé. D’ordinaire, la jaunisse fait son apparition pendant les 3 à 5 premiers jours de vie. Elle disparaît ensuite, tandis que le corps de votre bébé apprend à éliminer la bilirubine.

Cependant, dans certains cas, le sang d’un bébé peut contenir une telle quantité de bilirubine qu’elle devient nuisible. Si le taux de bilirubine devient très élevé, certaines cellules cérébrales de votre bébé peuvent être touchées. Le bébé peut alors devenir moins actif. Dans de rares cas, un bébé peut faire des convulsions. Ce type de jaunisse peut aussi être responsable de cas de surdité, d’infirmité motrice cérébrale ou de grave retard de developpement. Heureusement, il est généralement possible de prévenir ce problème.

Comment puis-je savoir si les taux de bilirubine de mon bébé deviennent trop élevés?
Une analyse sanguine permet de mesurer la quantité de bilirubine qui se trouve dans le sang de votre bébé et aide les médecins à déterminer si votre bébé aura besoin d’être traité. Le médecin peut faire ce prélèvement en même temps que l’analyse sanguine pour dépister les maladies métaboliques. Les médecins peuvent aussi utiliser un instrument spécial pour mesurer la bilirubine contenue dans la peau.

Le dispensateur de soins peut transcrire les résultats de votre bébé sur un graphique (figure 1) s’il sait l’âge exact qu’avait votre bébé, en heures, au moment de l’analyse sanguine.

On devrait vous transmettre l’information lorsque vous quitterez l’hôpital avec votre bébé. Si l’analyse indique que votre bébé court un plus grand risque d’atteindre un taux de bilirubine qui exige un traitement, votre médecin prévoira une visite de suivi avec quelqu’un qui pourra examiner votre bébé et faire une autre analyse sanguine, au besoin.

Comment traite-t-on la jaunisse?
Lorsqu’un nouveau-né a des signes de jaunisse, le médecin effectue un examen physique et des analyses sanguines pour en déterminer la cause et le traitement.

L’un des moyens utilisés pour réduire les taux de bilirubine consiste à exposer la peau du bébé à la lumière, pendant un processus appelé photothérapie. Les yeux du bébé sont protégés de la lumière par des compresses oculaires. À cause de la photothérapie, le bébé peut avoir des éruptions cutanées ou des selles molles. Il devra peut-être prendre des liquides supplémentaires (par un allaitement plus fréquent, par exemple).

La photothérapie est sécuritaire, mais elle n’est uti-lisée qu’au besoin (en général, pendant 2 ou 3 jours). Dans les cas graves, le bébé devra peut-être recevoir des liquides par voie intraveineuse (c’est-à-dire dans les veines à l’aide d’une aiguille) ou au moyen d’une transfusion sanguine.

Quand la jaunisse est-elle la plus dangereuse? 
La jaunisse peut causer des problèmes à certains bébés, soit :

• les prématurés nés avant 37 semaines d’âge gestationnel,
• les bébés qui pèsent moins de 2 500 grammes à la naissance,  
• les bébés dont le groupe sanguin est incompatible avec celui de leur mère,  
• les bébés qui font une jaunisse très tôt, notamment pendant les 24 premières heures de vie,  
• les bébés dont la jaunisse s’est étendue aux bras et aux jambes,  
• les bébés qui ont une infection,  
• les bébés qui ont des bleus et dont l’accouchement a été difficile (par exemple, après l’utilisation de forceps),  
• les bébés dont les frères et sœurs ont eu la jaunisse à la naissance et ont dû être traités.  

Après avoir quitté l’hôpital, quand devrais-je appeler mon médecin?  
Téléphonez à votre médecin si votre bébé souffre d’au moins un des symptômes suivants :  

• Il refuse d’être nourri au sein ou au biberon.
• Il est toujours somnolent.  
• Il perd beaucoup de poids (plus de 10 % de son poids de naissance).  
• Sa jaunisse est prononcée (ses bras et ses jambes sont jaunâtres ou orangés).  

Votre médecin effectuera un examen physique, souvent accompagné d’analyses sanguines, pour établir la gravité de la jaunisse de votre bébé. Il pourra alors déterminer le traitement à lui admi-nistrer.

Renseignements supplémentaires :

Lignes directrices pour la détection, la prise en charge et la prévention de l’hyperbilirubinémie chez les nouveau-nés à terme et peu prématurés (35 semaines d’âge gestationnel ou plus), un document de principes de la Société canadienne de pédiatrie.

Élaboré par le comité d’étude du fœtus et du nouveau-né de la SCP  

Affichage : juin 2007