Qu’est-ce qu’un médicament en vente libre?
Les médicaments en vente libre sont vendus en pharmacie et dans d’autres magasins, sans la prescription du médecin. Il existe des douzaines de médicaments en vente libre sur le marché pour soigner les symptômes du rhume banal, comme le nez qui coule, la congestion, les maux de gorge, les maux de tête ou la toux.
Toutefois, ce n’est pas parce qu’ils sont faciles à obtenir qu’ils fonctionnent ou même qu’ils sont sécuritaires. Pour soigner le rhume, le meilleur traitement demeure beaucoup de repos et de liquide.
Ne donnez pas de médicaments en vente libre pour soigner les symptômes du rhume à des bébés ou à des enfants de moins de 6 ans sans d’abord en parler à votre médecin. Les seules exceptions sont les médicaments pour traiter la fièvre (comme l’ibuprofène et l’acétaminophène.)
Quels sont les principaux médicaments en vente libre?
Les sirops contre la toux
La toux est pénible lorsqu’elle empêche l’enfant de dormir pendant la nuit. Toutefois, elle peut aussi être utile. La toux permet à l’organisme de se débarrasser du mucus qui irrite les voies respiratoires. Les sirops qui interrompent cette réaction normale peuvent être nuisibles pour les enfants.
De nombreux produits contre la toux et le rhume offerts en vente libre renferment des médicaments pour soulager la toux. D’ordinaire, ils contiennent du dextrométhorphane (ou DM), de la diphénhydramine ou ces deux substances. La codéine est un autre médicament utilisé pour calmer la toux chez les enfants. Certains médicaments en vente libre contiennent de la codéine, mais dans la plupart des cas, il faut une prescription pour se les procurer.
La plupart des études menées au sujet de ces médicaments l’ont été sur des adultes. Les quelques études menées sur des enfants n’en démontrent aucun bienfait.
Les décongestionnants
Les décongestionnants oraux (des comprimés ou des sirops administrés par la bouche) sont des médicaments de la même famille que l’adrénaline (une hormone qui agit sur les vaisseaux sanguins). Ils sont administrés pour soulager le nez bouché et enflé attribuable au rhume. Les décongestionnants peuvent offrir un certain apaisement, mais ils ne font pas disparaître le problème et peuvent causer une augmentation du rythme cardiaque, de l’agitation ou de l’insomnie (l’incapacité de dormir) chez l’enfant.
Les antihistaminiques
D’ordinaire, les antihistaminiques sont utilisés pour assécher un nez qui coule ou atténuer les éternuements causés par les allergies. Ils peuvent aussi soulager les démangeaisons découlant de problèmes comme l’urticaire, la varicelle ou les piqûres d’insectes. Les antihistaminiques ne sont pas utiles pour les personnes enrhumées.
Les gouttes nasales ou les vaporisateurs nasaux
Les gouttes nasales ou les vaporisateurs nasaux qui contiennent une solution saline normale (une solution d’eau salée à faible concentration) peuvent être utilisés pour amollir le mucus contenu dans le nez et aider votre enfant à mieux respirer. N’utilisez pas de gouttes nasales ou de vaporisateurs nasaux qui contiennent des médicaments.
Les analgésiques et les médicaments pour soulager la fièvre
Les principaux analgésiques en vente libre sont l’acide acétylsalicylique (ASA), l’acétaminophène et l’ibuprofène. Les produits qui renferment de l’acide acétylsalicylique (comme l’aspirine) ne devraient pas être administrés aux enfants et aux adolescents pour soigner la fièvre causée par le rhume, la varicelle ou l’influenza, car ils peuvent provoquer le syndrome de Reye, une maladie qui peut entraîner des lésions au cerveau et au foie.
Pour calmer la fièvre et la douleur légère à modérée chez les enfants, il faut utiliser de l’acétaminophène ou de l’ibuprofène. On trouve de l’acétaminophène dans des produits comme Tylenol, Tempra, Panadol et d’autres. L’ibuprofène se trouve dans des produits comme Advil ou Motrin. Ces produits sont offerts sous forme de gouttes pour les nourrissons, de liquide pour les tout-petits et de comprimés à croquer pour les enfants plus âgés. Ces produits ne devraient être utilisés que pour soulager la douleur et la fièvre supérieure à 38,5 ºC.
Communiquez avec votre médecin si votre bébé (de moins de 6 mois) fait de la fièvre.
Si votre enfant ne veut pas prendre de comprimés, envisagez de lui donner un autre médicament oral ou un suppositoire (un médicament administré par les fesses). Toutefois, administrez le médicament seulement de l’une des deux façons.
N’utilisez pas d’ibuprofène ou d’acétaminophène avec un autre analgésique ou un autre médicament pour calmer la fièvre, à moins que votre médecin vous le recommande. Certains médicaments contre le rhume renferment ces produits en plus d’autres médicaments.
Assurez-vous de lire attentivement l’étiquette pour savoir ce que contient le produit, afin de ne pas administrer à votre enfant une double dose du même médicament. Chaque médicament renferme une dose différente d’acétaminophène, par exemple. D’ordinaire, ces médicaments sont sécuritaires et contribuent à soulager la douleur et la fièvre. Toutefois, il peut être nuisible de prendre un médicament en trop grande quantité ou d’utiliser un médicament pendant une longue période.
Les produits de santé naturels
« Naturel » ne veut pas toujours dire sécuritaire. Certaines substances peuvent être nuisibles si vous en prenez une trop grande quantité, tandis que d’autres provoquent des effets secondaires ou des réactions allergiques.
Ce n’est pas parce qu’un produit est sécuritaire pour les adultes qu’il l’est pour les enfants. Les enfants sont encore en train de grandir et de se développer, et leur corps peut réagir différemment de celui des adultes à un produit ou à un médicament.
Les produits de santé naturels peuvent agir avec d’autres médicaments, même sans ordonnance. Discutez avec le médecin de votre enfant avant de lui administrer un produit de santé naturel.
Devrais-je utiliser des médicaments en vente libre lorsque mon enfant a le rhume?
Lorsque votre enfant est malade, vous voulez qu’il se sente mieux. Bien des parents se tournent vers les médicaments contre la toux et le rhume offerts en vente libre pour les soulager. Pourtant, rien ne prouve qu’ils fonctionnent, à part s’ils sont conçus pour soulager la douleur ou la fièvre. En fait, à cause de certains effets secondaires, votre enfant peut même se sentir encore plus mal.
Vous risquez également d’administrer à votre enfant une trop grande quantité de médicaments, si vous lui donnez de l’acétaminophène en plus d’un sirop contre la grippe qui en contient déjà, par exemple. N’utilisez jamais plus d’un produit à la fois, à moins que votre médecin vous l’ait conseillé.
Que dois-je faire si mon enfant a le rhume?
Si votre enfant a le rhume, donnez-lui beaucoup de liquide et incitez-le à se reposer. Le rhume est causé par des virus qui ne peuvent être guéris par des médicaments. Le virus doit simplement suivre son cours. Votre médecin n’a donc pas grand-chose à vous offrir.
Cependant, des problèmes plus graves peuvent se manifester par un rhume. Communiquez avec votre médecin si votre enfant présente au moins l’un des symptômes suivants :
- des maux d’oreille,
- une fièvre qui dure plus de 72 heures ou qui se déclare chez un enfant de moins de 6 mois,
- une somnolence excessive, un caractère grincheux ou trop irritable,
- une éruption cutanée,
- de la difficulté à respirer,
- une diminution du nombre de mictions (pipis),
- une toux qui ne disparaît pas (qui dure plus d’une semaine) ou qui provoque une suffocation ou des vomissements.
Révisé par le sous-comité de l’éducation publique et le comité de la pharmacologie et des substances dangereuses de la Société canadienne de pédiatrie
Mise à jour : janvier 2009
Ces renseignements ne doivent pas remplacer les soins et les conseils médicaux de votre médecin. Ce dernier peut recommander des variations au traitement tenant compte de la situation et de l'état de votre enfant.
