Les antibiotiques sont des médicaments dont les médecins se servent pour tuer des bactéries ou guérir des infections. Ils ne contribuent pas à guérir des maladies causées par des virus. Les explications qui suivent sur les germes et les divers types de maladie dont ils sont responsables vous aideront à comprendre quand il faut utiliser des antibiotiques.

Qu'est-ce que les germes et quelle maladie causent-ils?
Les germes se trouvent dans l'air que vous respirez et sur tout ce que vous touchez. Certains germes survivent plusieurs jours à l'extérieur du corps de la personne dont ils proviennent.

Les deux types de germes les plus courants sont les bactéries et les virus. L'angine streptococcique et les infections de la peau sont des exemples de maladies causées par des bactéries. Les rhumes et les grippes sont des maladies provoquées par des virus.

Des germes qui pénètrent dans l'organisme peuvent susciter de la fièvre, ce qui signifie que l'organisme combat pour tuer ces germes.

Quelle est l'efficacité des antibiotiques contre les infections microbiennes?
Il y a plusieurs sortes differentes d'antibiotiques qui tuent des bactéries et guérissent des infections. Depuis quelques années, l'apparition de bactéries (qui causent des infections) plus résistantes aux antibiotiques est devenue un problème majeur. Par conséquent, il n'est pas possible de traiter plusieurs infections à l'aide de la gamme traditionnelle d'antibiotiques et il faut avoir recours à de nouveaux médicaments (souvent, plus onéreux).

Pourquoi les bactéries deviennent-elles résistantes aux antibiotiques?
Plusieurs raisons expliquent ce phénomène. L'une des causes les plus importantes de résistance aux antibiotiques, c'est l'usage inadéquat. Les antibiotiques peuvent éliminer certaines bactéries, mais pas nécessairement toutes les bactéries. Lorsqu'un antibiotique est prescrit pour la mauvaise raison ou lorsque la durée du traitement n'est pas correcte, ceci peut augmenter la résistance des bactéries envers cet antibiotique en particulier.

Par exemple, un enfant peut avoir un rhume d'origine virale et aucun antibiotique n'est efficace. L'utilisation d'un antibiotique prescrit incorrectement ne guérit pas l'infection, mais peut accroître la résistance aux antibiotiques des bactéries qui normalement se trouvent dans la gorge et les voies intestinales de l'enfant. Si cet enfant développe ensuite une infection microbienne, les bactéries peuvent s'avérer résistantes à l'antibiotique utilisé par erreur pour soigner le rhume.

Comment éviter les revers possibles de l'accoutumance aux antibiotiques?
Il y a diverses mesures à prendre pour aider à éliminer les possibilités de résistance bactérienne :

• assurez-vous que l'usage d'antibiotiques soit bel et bien prescrit en fonction d'une infection microbienne; les enfants ayant un rhume ne devraient pas être traités à l'aide d'antibiotiques;
• faites en sorte que tout antibiotique soit administré selon la dose prescrite et la durée du traitement;
• n'employez jamais un antibiotique prescrit pour une autre personne;
• n'employez jamais les antibiotiques qui restent en raison d'une prescription non totalement utilisée.

Élaboré par le comité des maladies infectieuses et d’immunisation de la SCP

Révision : février 2006