Qu’est-ce que la glycémie?

L’une des principales sources d’énergie de votre bébé est le sucre, et surtout un type de sucre nommé glucose.

Le glucose est transporté dans chaque cellule de l’organisme par la circulation sanguine. Les bébés en santé maintiennent des réserves d’énergie en conservant leur glycémie (leur taux de glucose dans le sang) dans une plage normale et sécuritaire.

Pourquoi la glycémie a-t-elle de l’importance pour mon nouveau-né?

Il est important de maintenir un bon approvisionnement d’énergie alimentaire, et surtout de glucose, pour pouvoir mener des activités normales, grandir et se développer.

Dans de rares cas, la glycémie peut diminuer à un taux trop faible, et le bébé peut devenir malade. Il faut alors vérifier sa glycémie sans délai, parce que de longues périodes de glycémie trop faible chez un bébé malade peuvent provoquer des lésions au cerveau.

Où les bébés prennent-ils leur glucose?

Dans l’utérus, les bébés absorbent le glucose par l’entremise de leur mère, grâce au placenta et au cordon ombilical. Une certaine quantité de glucose est utilisée immédiatement comme source d’énergie, et une partie est conservée en prévision de la naissance. Les nouveau-nés peuvent fabriquer du glucose à partir de ces réserves. Ainsi, les bébés bien développés et en santé maintiennent une glycémie normale pendant leurs quelques premiers jours de vie, jusqu’à ce qu’ils boivent bien.

Une fois l’apport de lait maternel bien établi (en général, au troisième jour de vie du bébé), le lait devient la principale source de sucre du bébé. Le sucre du lait, ou lactose, est transformé en glucose dans l’organisme. En plus d’utiliser le sucre du lait pour mener des activités et grandir, votre bébé se remettra à accumuler des réserves de sucre pour éviter une glycémie trop faible entre les boires.

Pourquoi la glycémie est-elle basse chez certains bébés?

Le terme « hypoglycémie » désigne une glycémie trop faible. Chez les bébés en santé, la glycémie atteint son taux le plus faible à une ou deux heures de vie, tandis qu’ils s’habituent à vivre à l’extérieur de l’utérus. Dans la plupart des cas, la glycémie augmente par la suite, grâce aux saines réserves de sucre et de matières grasses.

Les prématurés et les bébés de petit poids n’ont peut-être pas accumulé assez de réserves pour maintenir une glycémie élevée et auront besoin de boires supplémentaires.

Chez les bébés dont la mère est diabétique, le déséquilibre hormonal les rend incapables d’utiliser leurs réserves de glucose lorsqu’ils en ont besoin, et il se peut que leur glycémie n’augmente pas après une ou deux heures de vie. Les bébés qui sont gros par rapport à leur âge gestationnel peuvent éprouver des problèmes similaires.

En général, l’hypoglycémie, couramment observée chez les nouveau-nés, perdure quelques heures ou quelques jours. Une fois sa glycémie rétablie, votre bébé ne devrait plus souffrir d’hypoglycémie lorsqu’il sera plus âgé. Dans de très rares cas, l’hypoglycémie peut être grave ou durer longtemps. On effectue alors des examens spéciaux pour tenter de découvrir des causes inhabituelles de ce problème.

Tous les bébés ont-ils besoin de faire vérifier leur glycémie?

Les bébés en santé nés à terme n’ont pas besoin de faire vérifier leur glycémie. Ils ont assez d’énergie en réserve pour attendre que l’allaitement soit bien établi, en général au troisième jour de vie.

Les bébés souffrants ont besoin de faire vérifier leur glycémie en plus de subir les examens nécessaires pour soigner leur maladie.

Certains bébés sont plus susceptibles de souffrir d’hypoglycémie dans les quelques heures ou les quelques jours suivant leur naissance. Les bébés suivants ont besoin de faire vérifier systématiquement leur glycémie à deux heures de vie environ :

• les prématurés nés plus de trois semaines avant la date prévue, y compris les bébés nés à 36 semaines d’âge gestationnel ou moins;
• les bébés qui sont petits par rapport à leur âge gestationnel, surtout si leur croissance a été insuffisante pendant les quelques dernières semaines de la grossesse;
• les bébés dont la mère faisait du diabète pendant ou avant la grossesse;
• les bébés qui sont gros par rapport à leur âge gestationnel;
• les bébés atteints d’une maladie rare qui provoque une hypoglycémie.

Comment la glycémie de mon bébé sera-t-elle vérifiée?

La glycémie peut être vérifiée à l’aide de quelques gouttes de sang seulement, qui sont généralement prélevées sur le talon de votre bébé.

Si votre bébé fait partie de l’un des groupes vulnérables précédents et qu’il est bien, sa glycémie sera vérifiée lorsqu’il aura deux heures de vie, puis de nouveau avant le boire, c’est-à-dire trois à cinq fois pendant ses premier et deuxième jours de vie.

Quelle est la glycémie normale d’un bébé?

La glycémie se mesure en « millimoles » par litre (mmol/L).

La glycémie change selon l’âge. En temps normal, elle est plus faible chez les nouveau-nés que chez les enfants plus âgés et les adultes.

À une ou deux heures de vie, le taux normal se situe juste sous les 2 mmol/L, mais il atteindra des taux adultes (plus de 3 mmol/L) en deux ou trois jours. Pour les bébés qui doivent être traités pour cause d’hypoglycémie ou qui sont vulnérables à l’hypoglycémie, un taux supérieur à 2,5 mmol/L est préférable.

Pourquoi une glycémie trop faible est-elle dangereuse pour les bébés?

Si un bébé est déjà souffrant en raison d’une hypoglycémie, surtout si elle persiste plus de quelques heures, il peut être vulnérable à des troubles de développement ou d’apprentissage à long terme.

Comment puis-je prévenir l’hypoglycémie chez mon bébé?

Le meilleur moyen, le plus naturel, de nourrir votre bébé pour qu’il maintienne une glycémie normale, c’est d’assurer un allaitement précoce et régulier. Parlez à votre dispensateur de soins avant de commencer à utiliser des substituts de lait maternel (préparation lactée commerciale ou eau contenant du glucose).

Il est important de savoir si votre bébé présente l’un des facteurs de risque d’hypoglycémie énumérés ci-dessus. Si vous êtes diabétique, un bon contrôle tout au long de la grossesse et pendant l’accouchement s’impose également. Il est essentiel de ne pas fumer pendant la grossesse, car les bébés grandissent mal lorsqu’ils sont exposés au tabac et à ses sous-produits.

Que peut-on faire si la glycémie de mon bébé est trop faible?

Votre bébé devrait être examiné pour vérifier l’absence de signes de maladie et pour s’assurer que la cause de l’hypoglycémie n’est pas grave.

Votre bébé aura besoin de boires supplémentaires si sa glycémie n’augmente pas d’elle-même. Ces boires peuvent être donnés :

• au sein,
• à l’aide de lait maternel exprimé ou de préparation lactée commerciale, ou
• à l’aide d’eau contenant du glucose (aussi appelée solution de dextrose).

Si ces boires supplémentaires n’accroissent pas la glycémie, un traitement par voie intraveineuse (au moyen d’une aiguille ou d’une « canule ») sera nécessaire.

Pendant combien de temps la glycémie devra-t-elle être vérifiée ou des traitement supplémentaires devront-ils être maintenus?

D’ordinaire, la glycémie du bébé redevient normale dans les 12 heures à 72 heures suivant la naissance, surtout si un rythme régulier d’alimentation est établi. Le risque d’hypoglycémie est plus élevé au cours des 12 premières heures de vie chez les gros bébés par rapport à leur âge gestationnel et chez les bébés à terme, et jusqu’à 36 heures de vie chez les petits bébés par rapport à leur âge gestationnel et chez les prématurés.

Il est rare que les bébés continuent à avoir de la difficulté à maintenir leur glycémie à un taux normal. Si cette situation se poursuit plus de 24 heures, discutez-en avec le médecin de votre enfant.

Renseignements supplémentaires de la SCP :

• L’allaitement
• Des lignes directrices pour le dépistage des nouveau-nés vulnérables à l’hypoglycémie, un document de principes de la Société canadienne de pédiatrie.

Révisé par les comités suivant de la SCP :
Comité d'étude du fœtus et du nouveau-né

Mise à jour : décembre 2008