Les bébés en santé pleurent. C’est leur manière d’exprimer leurs besoins et de communiquer avec les personnes qui les entourent. La plupart du temps, vous réagissez en donnant à votre bébé ce dont il a besoin : vous le nourrissez, l’aidez à s’endormir, changez sa couche ou lui faites des câlins. Les pleurs sont très utiles pour les bébés, parce qu’ils dépendent des autres pour répondre à tous leurs besoins.

Il arrive toutefois que même les parents les plus affectueux ne réussissent pas à calmer les pleurs de leur bébé. Ce n’est pas leur faute.

Lorsqu’un bébé pleure beaucoup et longtemps (sans interruption), même s’il a été nourri, changé et câliné, on dit souvent que c’est un bébé à coliques. On a longtemps pensé que les coliques étaient un « état ». Certains bébés en ont, d’autres non.

Toutefois, d’après de nouvelles données, ce qu’on appelle les coliques ferait partie du développement normal du bébé. Au début de leur vie, tous les bébés vivent une période au cours de laquelle ils pleurent plus qu’en toute autre période.

Chaque bébé est différent. Pendant cette période « de pointe », qui dure généralement de 3 à 8 semaines, certains bébés pleurent beaucoup plus que d’autres. Leurs pleurs peuvent sembler plus énergiques et peuvent être plus difficiles (parfois impossibles) à consoler.

La bonne nouvelle? D’abord, ces pleurs sont normaux. Ils n’ont aucun effet à long terme sur votre bébé. Ensuite, ils ne se prolongeront pas indéfiniment. Cette période de pleurs vigoureux et intenses (et inexpliqués) peut s’arrêter tout aussi rapidement qu’elle a commencé ou diminuer graduellement au fil du temps. En général, ils sont chose du passé lorsque votre enfant atteint 3 ou 4 mois.

Entre-temps, certains trucs peuvent vous aider à traverser une période parfois stressante.

Pourquoi certains bébés pleurent-ils plus que les autres?

Certains experts pensent que les bébés qui pleurent plus que les autres ont un tempérament plus sensible (par nature) et éprouvent de la difficulté à contrôler leurs pleurs. Ils peuvent avoir plus de difficulté à se consoler seuls et à s’adapter aux rythmes naturels de leur corps lorsqu’ils sont très jeunes.

En général, rien n’indique qu’un bébé qui pleure fort et longtemps a des problèmes intestinaux. Aucune donnée objective n’indique que le problème est causé par des gaz ou des allergies alimentaires. En fait, les nourrissons qui pleurent avalent de l’air, qu’ils expulsent en régurgitant ou en faisant des rots. Parce qu’ils sont tendus et qu’ils resserrent les muscles de l’estomac, ils expulsent aussi de l’air par le rectum.

Que peuvent faire les parents pour consoler un bébé qui pleure?

Chaque bébé est unique, et ce qui console un bébé n’en consolera peut-être pas un autre. Les parents doivent donc trouver ce qui fonctionne pour leur bébé.

Voici quelques suggestions qui pourraient calmer votre bébé ou prévenir ses pleurs lorsqu’il est irritable :

• Vérifiez si votre bébé pleure parce qu’il a besoin de quelque chose : s’il faut changer sa couche, le nourrir, s’il a trop chaud ou trop froid ou s’il fait de la fièvre.
• Prenez votre bébé. Vous ne risquez pas de le gâter. Certains bébés n’aiment toutefois pas passer d’une personne à l’autre.
• Couvrez votre bébé ou emmaillotez-le dans une couverture douce.
• Éteignez les lumières et maintenez un environnement calme. Trop de stimulation peut déclencher ou empirer les pleurs.
• De la musique douce, du bruit blanc ou des sons calmants consolent certains bébés.
• De nombreux bébés sont apaisés par le mouvement. Promenez votre bébé dans un porte-bébé ou une poussette. Bercez-le dans vos bras avec des mouvements doux et rythmés. Allez faire un tour de voiture.
• Le fait de téter aide parfois les bébés à se calmer et à se détendre. Vous pouvez donc l’allaiter ou lui donner une sucette (suce).
• Donnez un bain chaud à votre bébé.

Consultez votre médecin avant d’utiliser des médicaments en vente libre ou des produits naturels pour votre bébé.

Quoi que vous fassiez, restez calme et paisible. Ne secouez jamais votre bébé. Si vous vous sentez frustré par les pleurs de votre bébé malgré tous vos efforts pour le réconforter, installez votre bébé dans un endroit sécuritaire (comme sa couchette) et prenez quelques instants pour vous calmer.

Souvenez-vous qu’à certains moments, rien ne fonctionne, même si vous essayez tout ce que vous pouvez. Vous n’êtes pas un mauvais parent pour autant.

Mon bébé pleure-t-il à cause d’une chose qu’il a mangée? D’une chose que j’ai mangée?

Les bébés allaités ont des coliques autant que ceux qui prennent des préparations lactées. Vous n’observerez probablement aucun changement si vous modifiez le mode d’alimentation de votre bébé (par exemple, si vous passez de l’allaitement aux préparations lactées ou d’une préparation lactée à une autre). Si vous pensez que votre enfant est allergique au lait de vache, parlez avec votre médecin des possibilités qui s’offrent à vous.

Prenez rendez-vous avec votre médecin si :

• votre bébé ne se conduit pas comme à l’habitude, ne mange pas ou ne dort pas;
• votre bébé fait de la fièvre, vomit ou a la diarrhée;
• votre bébé pourrait s’être fait mal à cause d’une chute ou d’une blessure;
• votre bébé pleure de manière excessive depuis plus de 3 mois;
• vous craignez de blesser votre bébé.

Vers où vous tourner pour obtenir de l’aide?

Pendant les premiers temps, il peut être difficile de s’occuper d’un nouveau bébé. Vous dormez probablement très peu, et vous essayez peut-être de répondre aux besoins de votre bébé à toute heure du jour et de la nuit.

Les pleurs constants de votre bébé peuvent devenir stressants. Vous devez savoir que vous n’en êtes pas responsable. La situation va s’améliorer. En attendant, assurez-vous de prendre soins de vous.

Prenez des dispositions pour faire garder votre enfant régulièrement afin de vous reposer. Trouvez un ami, un membre de votre famille ou quelqu’un en qui vous avez confiance pour s’occuper de votre bébé pendant de courtes périodes afin de vous reposer un peu. Si on vous offre de l’aide, acceptez-la. Rappelez-vous de ce qui suit :

• Ça paraît simple, mais une bonne alimentation et un bon sommeil peuvent vous aider énormément. Essayez de dormir au moins 3 heures de suite, 2 fois par jour.
• Les mères ont besoin de répit. Prenez le temps de faire de l’exercice, de lire ou de profiter d’une rencontre avec une amie dans un café.
• Il vous arrive peut-être d’avoir des pensées négatives. Ce n’est pas grave, tant que vous ne passez pas aux actes. Si vous éprouvez des sentiments de dépression ou de colère, parlez-en à quelqu’un en qui vous avez confiance et allez chercher de l’aide.
• De nombreuses ressources communautaires aident les parents, et surtout les nouvelles mères. Si vous ne savez pas où aller, parlez à votre pédiatre, à votre médecin de famille ou à une infirmière du CLSC ou de la santé publique.

Renseignements supplémentaires de la SCP :

• Les coliques  du nourrisson : les interventions alimentaires ont-elles un rôle à jouer? Un point de pratique de la Société canadienne de pédiatrie
• Le syndrome du bébé secoué
• Guide to Caring for Your Child from Birth to Age 5, un livre anglais de la Société canadienne de pédiatrie

Révisé par :
Comité de nutrition et gastroentérologie de la SCP
Le comité consultatif de l’éducation publique de la SCP

Mise à jour : janvier 2011