Qu’est-ce qu’un médicament en vente libre?

Les médicaments en vente libre sont offerts en pharmacie et dans d’autres magasins sans la prescription du médecin. Il existe des douzaines de médicaments en vente libre sur le marché pour soigner les symptômes du rhume banal, comme le nez qui coule, la congestion, les maux de gorge, les maux de tête ou la toux.

Toutefois, ce n’est pas parce qu’ils sont faciles à obtenir qu’ils fonctionnent ou même qu’ils sont sécuritaires. Pour soigner le rhume, le meilleur traitement demeure beaucoup de repos et de liquide.

Ne donnez pas de médicaments en vente libre pour soigner les symptômes du rhume des bébés ou des enfants de moins de 6 ans sans d’abord en parler à votre médecin. Les seules exceptions sont les médicaments pour traiter la fièvre (comme l’ibuprofène et l’acétaminophène.)

Devrais-je utiliser des médicaments en vente libre lorsque mon enfant a le rhume?

Lorsque votre enfant est malade, vous souhaitez qu’il aille mieux. De nombreux parents se tournent vers les médicaments en vente libre contre la toux et le rhume pour les soulager. Sauf pour ce qui est des médicaments contre la douleur (les analgésiques) et contre la fièvre, rien ne prouve qu’ils fonctionnent. En fait, à cause de certains de leurs effets secondaires, votre enfant risque de se sentir encore moins bien.

Vous risquez également d’administrer une trop grande quantité d’un même médicament à votre enfant, en lui faisant prendre de l’acétaminophène, par exemple, en plus d’un sirop contre la toux qui en contient déjà. N’utilisez jamais plus d’un produit à la fois à moins d’une recommandation de votre médecin.

Quels sont les principaux médicaments en vente libre?

Les sirops contre la toux

La toux est pénible lorsqu’elle tient votre enfant éveillé pendant la nuit. Toutefois, elle peut aussi être utile. Elle peut démontrer que l’organisme se débarrasse du mucus qui irrite les voies respiratoires. Les sirops qui interrompent cette réaction normale peuvent être nuisibles pour les enfants.

De nombreux produits contre la toux et le rhume offerts en vente libre renferment des médicaments qui prétendent soulager la toux. D’ordinaire, ils contiennent du dextrométhorphane (ou DM), de la diphénhydramine ou ces deux substances. La codéine est un autre médicament utilisé pour calmer la toux chez les enfants. Certains médicaments en vente libre contiennent de la codéine, mais dans la plupart des cas, il faut une prescription pour se les procurer.

La plupart des études menées au sujet de ces médicaments l’ont été sur des adultes. Les quelques études menées sur des enfants n’en démontrent aucun bienfait.

Les décongestionnants

Les décongestionnants oraux (des comprimés ou des sirops administrés par la bouche) sont des médicaments de la même famille que l’adrénaline (une hormone qui agit sur les vaisseaux sanguins). Ils sont administrés pour soulager le nez bouché et enflé attribuable au rhume. Les décongestionnants peuvent offrir un certain apaisement, mais ils ne font pas disparaître le problème et peuvent causer une augmentation du rythme cardiaque, de l’agitation ou de l’insomnie (l’incapacité de dormir) chez l’enfant.

Les antihistaminiques

D’ordinaire, les antihistaminiques sont utilisés pour assécher un nez qui coule ou atténuer les éternuements causés par les allergies. Ils peuvent aussi soulager les démangeaisons découlant de problèmes comme l’urticaire, la varicelle ou les piqûres d’insectes. Les antihistaminiques ne sont pas utiles pour les personnes enrhumées.

Les gouttes nasales ou les vaporisateurs nasaux

Les gouttes nasales ou les vaporisateurs nasaux qui contiennent une solution saline normale (une solution d’eau salée à faible concentration) peuvent être utilisés pour amollir le mucus contenu dans le nez et aider votre enfant à mieux respirer. N’utilisez pas de gouttes nasales ou de vaporisateurs nasaux qui contiennent des médicaments.

Les analgésiques et les médicaments pour soulager la fièvre

Les principaux médicaments pour soulager la douleur (les analgésiques) en vente libre sont l’acide acétylsalicylique (ASA), l’acétaminophène et l’ibuprofène. Les produits qui renferment de l’acide acétylsalicylique (comme l’aspirine) ne devraient pas être administrés aux enfants et aux adolescents pour soigner la fièvre causée par le rhume, la varicelle ou l’influenza, car ils peuvent provoquer le syndrome de Reye, une maladie qui peut entraîner des lésions au cerveau et au foie.

Pour calmer la fièvre et la douleur légère à modérée chez les enfants, il faut utiliser de l’acétaminophène ou de l’ibuprofène. On trouve de l’acétaminophène dans des produits comme Tylenol, Tempra, Panadol et d’autres. L’ibuprofène se trouve dans des produits comme Advil ou Motrin. Ces produits sont offerts sous forme de gouttes pour les nourrissons, de liquide pour les tout-petits et de comprimés à croquer pour les enfants plus âgés.

Il n’est pas toujours nécessaire d’administrer des médicaments à l’enfant pour abaisser sa fièvre. Communiquez avec votre médecin si votre bébé (de moins de 6 mois) fait de la fièvre.

Pour en savoir plus sur le moyen et le moment de traiter la fièvre, lisez le document d’information sur la fièvre et la prise de la température.

L’ibuprofène devrait être administré seulement si l’enfant boit raisonnablement bien. N’en donnez pas à un bébé de moins de 6 mois avant d’en parler à votre médecin. N’utilisez pas d’ibuprofène ou d’acétaminophène avec un autre analgésique ou un autre médicament pour calmer la fièvre, à moins que votre médecin vous le recommande. Certains médicaments contre le rhume renferment ces produits en plus d’autres médicaments.

Si votre enfant ne veut pas prendre de comprimés, envisagez de lui donner un médicament oral ou un suppositoire (un médicament administré par les fesses). Toutefois, ne l’administrez pas dans les deux formes, mais seulement de l’une de ces deux façons.

Assurez-vous de lire attentivement l’étiquette pour savoir ce que contient le produit, afin de ne pas administrer à votre enfant une double dose du même médicament. Chaque médicament renferme une dose différente d’acétaminophène, par exemple. D’ordinaire, ces médicaments sont sécuritaires et contribuent à soulager la douleur et la fièvre. Toutefois, il peut être nuisible de prendre un médicament en trop grande quantité ou d’utiliser un médicament pendant une longue période.

Les produits de santé naturels

« Naturel » ne veut pas toujours dire sécuritaire. Certaines substances peuvent être nuisibles si vous en prenez une trop grande quantité, tandis que d’autres provoquent des effets secondaires ou des réactions allergiques.

Ce n’est pas parce qu’un produit est sécuritaire pour les adultes qu’il l’est pour les enfants. Les enfants sont encore en train de grandir et de se développer, et leur corps peut réagir différemment de celui des adultes à un produit ou à un médicament.

Les produits de santé naturels peuvent agir avec d’autres médicaments, même sans ordonnance. Discutez avec le médecin de votre enfant avant de lui administrer un produit de santé naturel.

Que dois-je faire si mon enfant a le rhume?

Si votre enfant a le rhume, donnez-lui beaucoup de liquide et incitez-le à se reposer. Le rhume est causé par des virus qui ne peuvent être guéris par des médicaments. Le virus doit simplement suivre son cours. Votre médecin n’a donc pas grand-chose à vous offrir.

Cependant, des problèmes plus graves peuvent se manifester par un rhume. Communiquez avec votre médecin si votre enfant présente au moins l’un des symptômes suivants :

• des maux d’oreille,
• une fièvre qui dure plus de 72 heures ou qui se déclare chez un enfant de moins de mois,
• une somnolence excessive, un caractère grincheux ou trop irritable,
• de la difficulté à respirer,
• une diminution du nombre de mictions (pipis),
• une toux qui ne disparaît pas (qui dure plus d’une semaine) ou qui provoque une suffocation ou des vomissements.

Renseignements supplémentaires de la SCP :

• “La fièvre et la prise de la température”:/handouts/fever_and_temperature_taking
• Le rhume chez les enfants
• L’influenza chez les enfants
• “Les produits de santé naturels et les enfants”:/handouts/natural_health_products_and_children

Révisé par les comités suivant de la SCP :
Comité de la pharmacologie et substances dangereuses
Comité consultatif de l’éducation publique

Mise à jour : novembre 2011