Qu’est-ce que le VRS?

Le virus respiratoire syncytial (VRS) est le virus le plus responsable d’infections des poumons et des voies respiratoires. C’est une infection très courante chez les jeunes bébés. Presque tous les enfants contractent le virus au moins une fois avant l’âge de 2 ans.

Comment le VRS se répand-il?

Le virus est plus courant entre la fin de l’automne et le début du printemps. On peut attraper le VRS comme on contracte un rhume banal :

• en touchant les mains d’une personne infectée.
• en touchant un objet qui a été touché par une personne infectée, tel qu’un jouet, une poignée de porte, un meuble ou un comptoir.

Quels sont les symptômes du VRS?

Les enfants atteints du VRS ont les mêmes symptômes que ceux qui ont un rhume banal, y compris la totalité ou une partie des symptômes suivants :

• la toux,
• l’écoulement nasal,
• la fièvre,
• une baisse d’appétit et d’énergie,
• l’irritabilité.

Certains enfants (la plupart du temps, de très jeunes nourrissons) ont de la difficulté à respirer ou ont une respiration sifflante.

Comment traite-t-on le VRS?

En général, le VRS est léger et n’a pas besoin d’être traité. La plupart des enfants se rétablissent au bout de 1 ou 2 semaines. Il arrive que des enfants doivent être hospitalisés pour être suivis de plus près et pour qu’on leur administre des liquides ou de l’oxygène, au besoin.

On n’utilise pas d’antibiotiques parce que le VRS est un virus. Les antibiotiques tuent les bactéries, pas les virus.

Comment les parents peuvent-ils protéger leurs enfants contre le VRS?

• Dans la mesure du possible, tenez les bébés de moins de 6 mois éloignés des personnes enrhumées.
• Lavez-vous les mains, de même que celles de votre tout-petit ou de votre enfant, afin de réduire le risque de transmettre les microbes.
• Allaitez votre bébé. Le lait maternel contient des anticorps et d’autres facteurs immunitaires qui l’aident à éviter les maladies ou à mieux lutter contre elles.
• Évitez de fumer.
• Assurez-vous que votre enfant reçoit tous les vaccins recommandés. Ils n’empêcheront pas votre enfant d’attraper le rhume, mais ils le protégeront contre quelques-unes des complications du rhume.
• Il existe un vaccin spécial contre le VRS, le palivizumab, mais il est administré seulement aux enfants vulnérables à un grave VRS (surtout les bébés ayant une maladie cardiaque ou qui sont très prématurés). Il doit être administré tous les mois pendant l’hiver.

Que puis-je faire si mon enfant est malade?

• Maintenez votre enfant le plus à l’aise possible et offrez-lui beaucoup de liquide.
• Donnez-lui de l’acétaminophène ou de l’ibuprofène contre la fièvre. Administrez de l’ibuprofène seulement si votre enfant boit plutôt bien. Toutefois, n’en donnez pas à votre bébé de moins de 6 mois sans d’abord en parler à votre médecin.
• Si votre enfant a de la difficulté à boire, essayez délicatement de soulager la congestion nasale au moyen d’une poire nasale ou de gouttes pour le nez (eau salée).
• N’administrez pas de médicaments en vente libre ou contre le rhume (qui n’ont pas besoin d’être prescrits par un médecin) aux enfants de moins de 6 ans (à part les médicaments contre fièvre.) Si vous les utilisez pour un enfant de plus de 6 ans, lisez les directives attentivement. Administrez seulement la dose recommandée et ne l’administrez pas plus souvent que ce qui est indiqué sur l’étiquette.

Quand appeler un médecin?

Téléphonez à votre médecin ou emmenez votre bébé à l’urgence s’il :

• a de la difficulté à respirer ou a les lèvres bleuâtres,
• ne mange pas ou vomit,
• ne mouille pas ses couches,
• a moins de 3 mois et fait de fièvre.

Consultez un médecin si votre enfant :

• a plus de 6 mois et fait de la fièvre depuis plus de 72 heures,
• respire rapidement ou semble avoir de la difficulté à respirer,
• a les lèvres bleuâtres,
• tousse tellement qu’il s’étouffe ou vomit.

Renseignements supplémentaires de la SCP :

• La prévention de l’infection par le virus respiratoire syncytial, un document de principes de la Société canadienne de pédiatrie

Révisé par :
Comité des maladies infectieuses et immunisation de la SCP

Mise à jour : octobre 2009