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La noyade est la deuxième cause de décès en importance chez les enfants de moins de 5 ans. Les enfants peuvent se noyer dans aussi peu que 2,5 cm (1 po) d’eau.

Bon nombre de ces tragédies se produisent dans des piscines privées et presque toujours dans des piscines dépourvues d’une clôture et d’une porte munie d’un loquet autoverrouillable à fermeture automatique.

Prenez les précautions essentielles suivantes pour contribuer à protéger votre enfant

• Les bébés qui ne peuvent pas s’asseoir sans soutien et qui sont trop jeunes pour porter un vêtement de flottaison individuel (VFI) devraient être maintenus par un adulte en tout temps.
• Les tout-petits devraient toujours se trouver à distance de bras d’un adulte lorsqu’ils se trouvent dans l’eau ou à proximité, ce qui inclut les piscines, les bains, les plages et les autres points d’eau.
• Pour les familles, les cours de natation représentent une excellente occasion de participer à une activité amusante qui contribue à un mode de vie sain. Mais en soi, ils ne protègent pas les enfants et ne les empêcheront pas de se noyer.
• Tous les enfants devraient être supervisés par un adulte lorsqu’ils se trouvent dans l’eau ou à proximité et ne devraient jamais être laissés seuls dans une piscine ou un bain, même un tout petit instant.
• La Société de sauvetage recommande un ratio de supervision d’au moins 1 adulte pour 2 jeunes enfants, et d’1 adulte par bébé.

Devrais-je utiliser un gilet de sauvetage ou un vêtement de flottaison individuel (VFI) pour mon enfant?

Les gilets de sauvetage sont différents des VFI. Le gilet de sauvetage permet de faire passer une personne de la tête dans l’eau à la tête hors de l’eau. Un VFI permet de flotter, mais pas nécessairement la tête hors de l’eau. Il est plus léger et moins encombrant. Le VFI permet également de conserver davantage de chaleur dans l’eau, parce que la mousse qu’il contient est mieux répartie autour du corps.

Vous pouvez utiliser un gilet de sauvetage ou un VFI pour votre enfant, pourvu qu’il soit conçu pour les enfants.

Au Canada, il n’y a pas de gilets et de VFI approuvés pour les nourrissons de moins de 9 kg (20 livres). Il n’y a pas de norme de sécurité pour les nourrissons plus petits.

• Tous les nourrissons et les tout-petits d’au moins 9 kg (20 livres) devraient porter un VFI ou un gilet de sauvetage s’ils jouent dans l’eau ou à proximité.
• Vérifiez l’étiquette pour vous assurer que le VFI ou le gilet de sauvetage de votre enfant respecte les normes nationales de sécurité. Il devrait être approuvé par au moins l’un des organismes suivants : Transports Canada, la Garde côtière canadienne ou Pêches et Océans Canada.
• Il doit être de la bonne dimension par rapport au poids de votre enfant. Assurez-vous qu’il est bien attaché. Attachez toutes les courroies de sécurité, y compris celle de l’entrejambe.
• Souvenez-vous que les flotteurs, les maillots de bain munis de dispositifs de flottaison, les flotteurs gonflables et les autres jouets d’eau NE SONT PAS des dispositifs de sécurité.

Que devrions-nous faire si nous avons une piscine à la maison?

• Le pourtour des piscines privées ou hors terre devrait être entièrement clôturé. Autrement dit, il ne faudrait PAS avoir d’accès direct à la piscine à partir d’une terrasse, d’un patio ou d’une porte arrière (la maison ne fait pas partie du « pourtour »). La clôture devrait empêcher l’escalade et mesurer au moins 1,2 m (4 pi). La porte donnant accès à la piscine doit être autoverrouillable et à fermeture automatique.
• Assurez-vous que les bains tourbillons et les spas qui ne sont pas clôturés sont munis d’un couvercle rigide verrouillable ou qu’ils se trouvent dans un secteur qui peut être fermé et verrouillé.
• Videz les piscines pour tout-petits et les autres piscines portatives après les avoir utilisées (au moins une fois par jour si vous les utilisez tous les jours). En évitant l’eau stagnante, vous contribuez également à réduire le risque de virus du Nil occidental.
• Les parents et les propriétaires de piscine devraient apprendre à nager et à porter secours aux victimes de noyade. Ils devraient également maintenir à jour leur certification en premiers soins et en réanimation cardiorespiratoire (RCR). Les propriétaires de piscine devraient disposer d’un plan d’action d’urgence, de matériel de sauvetage et d’un téléphone sur la terrasse ou les abords de la piscine.
• Il faut utiliser des glissoires ou du matériel de jeu conçus pour les piscines.

Quelques autres conseils de sécurité aquatique

• Utilisez des couches conçues pour être portées dans l’eau. Elles ne deviennent pas aussi lourdes que les couches habituelles et risquent moins de faire perdre l’équilibre à votre enfant lorsqu’il joue dans une pataugeoire.
• Videz les seaux et les chaudières, les seaux à glace remplis de glace fondue ou les bains dès que vous en avez terminé. Ne conservez pas de contenant rempli d’eau (tel qu’un baril d’eau de pluie) près de votre maison.
• Lorsque vos enfants jouent sous un arroseur, surveillez la formation de flaques d’eau sur le sol. Elles peuvent être glissantes. Déplacez souvent l’arroseur ou interrompez le jeu jusqu’à ce que la terre ait absorbé l’eau. Utilisez l’arroseur seulement sur des surfaces gazonnées et assurez-vous que l’aire de jeu est dénuée de jouets ou d’autres obstacles.
• Il faut utiliser les glissoires d’eau avec précaution. Installez la glissoire sur une pente douce gazonnée, sans saut et loin des arbres ou des arbustes. Enseignez aux enfants à glisser en position assise.
• Maintenez les enfants éloignés des mares et des ruisseaux en tout temps, à moins de les accompagner.

Quand mon enfant peut-il prendre des cours de natation?

Il n’y a pas tellement de recherches sur l’âge exact auquel un enfant est prêt à apprendre à nager. Plusieurs études démontrent que les enfants ne possèdent pas les compétences nécessaires pour nager seuls avant l’âge de 4 ans, même s’ils commencent à prendre des cours plus tôt.

Si votre enfant a moins de 4 ans, privilégiez des cours de natation axés sur l’acquisition de la confiance, qui enseignent la sécurité aquatique aux parents. C’est un excellent moyen de s’amuser et d’être actif avec vos enfants.

Enseignez les règles importantes qui suivent au sujet des piscines, et respectez-les en tout temps :

• Défense de nager hors de la présence d’un adulte
• Défense de courir ou de pousser
• Défense de boire ou de manger
• Défense d’utiliser des jouets à enfourcher

Source : Le bien-être des enfants : Un guide sur la santé en milieu de garde (2^e édition)

Révisé par les comités suivants de la SCP
Comité de prévention des blessures

Mise à jour : avril 2011