Les repas sont des périodes importantes de socialisation dans la journée de l’enfant. Ils aident votre enfant à découvrir les aliments tout en renforçant ses liens avec sa famille et ses amis. Les parents jouent un rôle important pour que les repas demeurent des périodes agréables et détendues. Une atmosphère agréable aide les enfants à acquérir des attitudes saines vis-à-vis des aliments et d’eux-mêmes.

Quelle quantité de nourriture mon enfant devrait-il manger?

Si votre enfant est en santé et grandit bien, vous n’avez pas besoin de vous inquiéter. L’appétit de la plupart des enfants est adapté à leur âge et à leur taux de croissance. Il est normal que votre enfant se mette à manger moins vers l’âge de deux ans. En effet, il se met alors à grandir moins vite.

En qualité de parent, votre tâche consiste à fournir des choix sains à votre enfant lors des repas et des collations. C’est ensuite à lui de décider ce qu’il veut manger, en quelle quantité et (parfois) s’il va manger. S’il écoute son corps en mangeant lorsqu’il a faim et en arrêtant lorsqu’il n’a plus faim, votre enfant apprendra à acquérir de saines habitudes alimentaires qu’il conservera jusqu’à la fin de ses jours.

Chaque enfant a besoin d’un régime équilibré composé d’aliments provenant des 4 groupes alimentaires, c’est-à-dire les légumes et les fruits, les produits céréaliers, le lait et les substituts et la viande et les substituts. Le Guide alimentaire canadien fournit de l’information sur ce dont votre enfant a besoin et sur la dimension des portions adaptée à son âge. Il est peu probable que votre enfant mange un aliment de chacun des groupes alimentaires à chaque repas, mais essayez de lui servir toutes les portions dont il a besoin pendant ses repas et ses collations de la journée. Puisque les petits enfants mangent de petites portions, vous pouvez aussi envisager de séparer une portion du Guide alimentaire canadien en plus petites quantités.

Que faire si mon enfant est un mangeur difficile?

Les jeunes enfants vivent souvent des phases au cours desquelles ils refusent de manger certains aliments, ils n’acceptent de manger que quelques aliments bien précis ou se laissent facilement distraire pendant les repas. Les tout-petits développent leur personnalité. L’un des moyens qu’ils utilisent pour démontrer leur autonomie, c’est de s’alimenter seuls et de choisir leurs propres aliments.

Tout comme vous, il y aura des jours où votre enfant aura envie de manger certains aliments et d’autres jours où il n’en aura pas envie. Il n’aura peut-être même pas envie de manger à tous les repas ou à la collation. Ne vous inquiétez pas trop de ce que votre enfant mange pendant une journée, mais assurez-vous qu’il mange des éléments sains et variés en l’espace de quelques jours.

II est courant que les jeunes enfants réagissent de manière négative à certains aliments. Il faut du temps à certains enfants pour accepter de nouveaux goûts et de nouvelles textures. Continuez à les offrir à votre enfant. Il finira probablement par les accepter et les apprécier. Si vous exercez des pressions aux repas ou si vous forcez votre enfant à manger, vous risquez de l’inciter à refuser de manger.

Voici quelques conseils pour vous aider :

• Les enfants aiment décider quoi préparer pour le souper. Parlez à votre enfant des choix à faire et de la planification de repas équilibrés. Amenez-les à l’épicerie avec vous.
• Avertissez votre enfant de 10 à 15 minutes avant le début du repas. Il aura le temps d’y penser et de s’y préparer.
• Faites participer votre enfant à la préparation du repas. Par exemple, il peut laver les légumes, verser des ingrédients, les brasser, etc. Il sera peut-être plus ouvert à essayer des aliments s’il participe à leur préparation. De plus, il aimera probablement vous aider à mettre la table.
• Assoyez-vous ensemble pour manger et essayez de faire de l’heure du repas une activité sociale et amusante. La durée d’attention de la plupart des jeunes enfants leur permet de participer seulement pendant de courtes périodes. Soyez donc réaliste quant à la durée du repas. Lorsque le repas est terminé, retirez les aliments.
• Évitez les distractions, comme les jouets, les livres ou la télévision pendant le repas.
• Offrez des aliments sains et variés aux repas et aux collations. La plupart des enfants mangent ce dont ils ont besoin, même si leur appétit change d’un jour à l’autre.
• La plupart des jeunes enfants aiment imiter ce que les autres font. Donnez l’exemple à votre enfant en mangeant vous-même des aliments sains.
• Offrez au moins un aliment que votre enfant aime à chaque repas.
• Donnez-lui de petites portions de chaque aliment à chaque repas. Vous pouvez lui en donner davantage s’il finit son assiette.
• Donnez-lui l’occasion de faire des choix lorsque la situation le permet. Par exemple, vous pouvez le laisser choisir entre deux légumes.
• Encouragez votre enfant à prendre au moins quelques bouchées de divers aliments à chaque repas.
• Servez à boire seulement après le plat principal. Une trop grande quantité de lait ou de jus peut nuire à l’appétit de l’enfant.
• S’il refuse certains aliments ou le repas en entier, laissez-le faire ce choix.
• Respectez la règle selon laquelle la cuisine reste fermée jusqu’à l’heure prévue de la collation ou du repas suivant.
• Offrez des collations ou des desserts tirés du Guide alimentaire canadien. Toutefois, n’offrez pas de collation trop peu de temps avant l’heure du repas.
• Ne donnez pas d’aliments en récompense.
• Les menaces, les cajoleries, les réprimandes, le chantage et les punitions peuvent inciter votre enfant à résister encore davantage aux repas. Les félicitations et les encouragements l’aideront à développer ses goûts.

Comment puis-je enseigner à mon enfant l’importance d’une saine alimentation?

Ne qualifiez pas les aliments en laissant entendre à votre enfant que les barres de chocolat sont « mauvaises » tandis que les pommes sont « bonnes ». Il est préférable de parler des « aliments de tous les jours », comme les fruits et les légumes, les céréales et le pain de grain entier, et des « aliments occasionnels », comme les croustilles et les bonbons, qui ne font pas partie de l’alimentation quotidienne.

Devrais-je donner des suppléments vitaminiques à mon enfant?

Les vitamines sont importantes pour le bon fonctionnement de l’organisme. Toutefois, si votre enfant adopte un régime équilibré fondé sur le Guide alimentaire canadien, il n’aura pas besoin de vitamines supplémentaires.

Renseignements supplémentaires de la SCP :

• Les intolérances et les allergies alimentaires
• “Les besoins en fer des bébés et des enfants”:/handouts/iron_needs_of_babies_and_children
• Une saine alimentation chez les enfants

Révisé par :
Comité de nutrition et gastroentérologie de la SCP
Le comité consultatif de l’éducation publique de la SCP

Mise à jour : février 2009