Certains bébés naissent avec des troubles de l’ouïe. La déficience auditive est le trouble congénital (présent dès la naissance) le plus fréquent au Canada. Elle est plus courante que tous les autres troubles pour lesquels les bébés subissent des tests de dépistage.

Environ 3 bébés sur 1 000 sont atteints d’une surdité profonde à la naissance. Trois (3) autres bébés sur 1 000 ont une grave déficience auditive. La plupart des enfants malentendants sont en santé et naissent de parents entendants.

Que dois-je faire si je pense que mon enfant entend mal?

Si vous vous inquiétez de l’ouïe de votre bébé, parlez-en à votre médecin. Il ne pourra pas diagnostiquer une déficience auditive avec précision en cabinet, mais il pourra vous orienter vers un centre qui pourra effectuer un test pour vérifier l’audition de votre enfant et établir s’il a un problème.

Plus la déficience auditive est dépistée et traitée rapidement, plus votre enfant aura des chances de réussir à l’école plus tard.

Comment diagnostique-t-on la déficience auditive?

Il existe quelques méthodes pour déceler une déficience auditive peu après la naissance. La plus fréquente est le test de mesure des oto-émissions acoustiques. Un spécialiste introduit un petit micro qui envoie un son dans l’oreille du bébé. L’écho qui revient est transmis à un ordinateur portable, qui peut établir si le bébé a entendu le son. Il est possible d’effectuer ce test en 10 à 15 minutes, avant même que le bébé quitte l’hôpital après l’accouchement.

De nombreuses provinces canadiennes sont dotées d’un programme de dépistage des déficiences auditives chez le nouveau-né. Ainsi, les bébés subissent un test dès la naissance. Si vous habitez dans une région qui ne profite pas d’un tel programme, vous devrez peut-être payer pour que votre enfant subisse le test.

Pouvez-vous indiquer quelques signes indicateurs d’une déficience auditive?

Sans le dépistage de la déficience auditive chez le nouveau-né et les tests spéciaux, les signes de déficience auditive peuvent être très difficiles à percevoir. Parfois, les bébés et les enfants semblent très éveillés et vous pensez qu’ils entendent bien, alors qu’en fait, ils apprennent à lire sur les lèvres.

Si vous craignez que votre enfant ait une déficience auditive ou si vous remarquez l’un des signes suivants, consultez votre médecin le plus tôt possible et demandez-lui si votre enfant peut subir un test auditif :

Les nourrissons et les tout-petits

Consultez votre médecin si votre enfant :

• cesse de babiller (en général, les parents ne le remarquent pas avant l’âge de 12 mois environ).
• ne prête pas attention ou ne réagit pas aux bruits importants dans la maison (comme la sonnette de la porte, le téléphone, le jappement du chien).
• ne se tourne pas vers un son avant 3 ou 4 mois et vers les mots parlés avant 9 mois.
• a souvent le rhume, des otites ou du liquide qui coule de ses oreilles.
• ne dit pas un seul mot avant 12 mois.
• ne comprend pas des phrases simples à moins que l’interlocuteur ne soit face à lui (comme « va chercher tes souliers »).
• commence à parler plus tard qu’à l’habitude ou est difficile à comprendre.
• parle fort ou hausse le volume du téléviseur ou de la radio, au point de déranger son entourage.

Les enfants d’âge préscolaire et d’âge scolaire

Consultez votre médecin si votre enfant :

• commence à parler plus tard qu’à l’habitude ou est difficile à comprendre.
• a besoin qu’on lui répète les choses.
• parle fort ou hausse le volume du téléviseur ou de la radio.
• a de la difficulté à respecter des directives simples.
• donne l’impression de ne pas porter attention, surtout en groupe ou dans un lieu bruyant, comme le milieu de garde ou l’école.
• a des problèmes d’apprentissage à l’école (il faut aussi faire vérifier sa vue).
• devient facilement frustré, plus que les autres enfants de son âge.

Souvenez-vous qu’il peut être difficile de déceler les signes de déficience auditive. Il se peut que vous ne les remarquiez pas avant plusieurs mois. Les jeunes enfants ont une capacité remarquable de compenser, même s’ils entendent très peu. Discutez de vos inquiétudes avec le médecin de votre enfant.

Les enfants ayant une déficience auditive se développent-ils comme les autres enfants?

Tout dépend de l’âge auquel la déficience est diagnostiquée. Les enfants diagnostiqués tard, surtout après l’âge de deux ans, auront probablement des problèmes toute leur vie avec le langage, l’élocution et l’alphabétisme.

La réussite à l’école est reliée à l’alphabétisme. L’alphabétisme, c’est-à-dire la capacité de lire et d’écrire avec efficacité, est relié au centre de l’audition et du langage du cerveau. Pour pouvoir parler, les enfants doivent entendre. Les enfants qui entendent et qui parlent apprennent à lire et à écrire plus facilement.

Les quelques premiers mois de vie sont essentiels pour le développement des régions du cerveau consacrées à l’audition et au langage. Les études révèlent que plus un bébé entend tôt, mieux ses capacités langagières se développeront. Les enfants sourds diagnostiqués tôt et qui obtiennent l’aide pertinente peuvent se développer comme les autres enfants de leur âge.

Des technologies comme les appareils auditifs numériques et les implants cochléaires permettent à des enfants d’entendre et de parler, même s’ils sont atteints de surdité profonde.

Même les nouveau-nés peuvent recevoir des appareils auditifs. Les implants cochléaires sont installés de plus en plus tôt, le moment idéal étant avant l’âge d’un an.

L’information précédente a été adaptée avec l’autorisation de la Coalition québécoise pour le dépistage universel de la surdité chez le nouveau-né.

Renseignements supplémentaires de la SCP :

• Le dépistage universel des troubles de l’audition chez les nouveau-nés, un document de principes de la Société canadienne de pédiatrie

Autres ressources

• Étapes de développement de la parole, du langage et de l’audition : L’Association canadienne des orthophonistes et des audiologistes
• L’Association propose également des feuilles ressources sur des sujets reliés à la déficience auditive
• Les étapes de la communication de Bébé : La Fondation canadienne de l’ouïe

Révisé par les comités suivant de la SCP :
Comité de la pédiatrie communautaire

Mise à jour : octobre 2008