Les infections à pneumocoque sont causées par un germe (une sorte de bactérie), le Streptococcus pneumoniae. Ce germe peut causer plusieurs infections, dont :

• la méningite (une infection du cerveau), 
• la bactériémie (une infection du sang), 
• la pneumonie (une infection des poumons),
• l’otite moyenne aiguë (une infection de l’oreille moyenne).

Un vaccin peut protéger votre enfant des infections à pneumocoque.

Au Canada, toutes les provinces et tous les territoires fournissent le vaccin contre le pneumocoque (marque : Prevnar, de Wyeth Canada), aux enfants, mais le calendrier de vaccination n’est pas le même partout. D’ordinaire, il est administré aux enfants à l’âge de :

• 2 mois,
• 4 mois,
• 6 mois,
• 12 à 15 mois.

Les enfants plus âgés peuvent aussi se faire vacciner. Votre médecin vous dira le nombre de doses qu’il faut administrer et à quel intervalle.

La Société canadienne de pédiatrie et le Comité consultatif national d’immunisation de Santé Canada recommandent ce vaccin pour les enfants.

Comment les maladies à pneumocoque se transmettent-elles?

• Le germe se transmet du nez et de la gorge d’une personne à une autre par un contact direct et étroit, comme les baisers, la toux ou les éternuements. Il se transmet aussi par la salive, lorsque des personnes partagent des objets comme des aliments, des tasses, des bouteilles d’eau, des pailles ou des brosses à dents.
• Ce germe meurt rapidement à l’extérieur de l’organisme.
• Il n’y a aucun moyen de savoir qui deviendra malade à cause de ce germe. Au Canada, entre 800 et 1 000 personnes souffrent de méningite et d’infections du sang chaque année. On remarque aussi environ 400 000 cas d’infections de l’oreille moyenne.
• Les personnes atteintes d’infections à pneumocoque doivent prendre des antibiotiques pour guérir. Cependant, dans certains cas, malgré les antibiotiques, le germe peut entraîner des lésions (des dommages) permanentes.

Comment savoir si vous avez une infection à pneumocoque?  
Les différentes infections à pneumocoque sont décrites ci-dessous. Il faut se souvenir que ces infections peuvent aussi être causées par d’autres germes. Le vaccin contre le pneumocoque ne protégera pas votre enfant de ces infections si elles sont causées par un autre germe. 

La méningite (infection du cerveau)

• La méningite est une maladie grave qui infecte le cerveau et la moelle épinière.
• Sans traitement, tous les enfants qui ont la maladie meurent ou souffrent de lésions (des dommages) qui persistent jusqu’à la fin de leur vie.
• La méningite peut provoquer des convulsions, une surdité ou des lésions cérébrales (des dommages au cerveau).
• Les symptômes de méningite incluent la forte fièvre, les maux de tête, les vomissements, l’irritabilité (les pleurs) et la perte d’appétit (par exemple, votre enfant ne voudra rien manger).

La bactériémie (infection du sang)

• La bactériémie est une maladie qui se produit lorsque des germes (des bactéries) pénètrent dans le sang.
• Il arrive que la maladie disparaisse d’elle-même. Toutefois, si les germes se multiplient et se rendent dans d’autres parties de l’organisme, ils peuvent entraîner des lésions permanentes.
• Les symptômes sont semblables à ceux de la méningite : forte fièvre, raideur du cou, maux de tête, vomissements, irritabilité et perte d’appétit.

La pneumonie (infection du poumon)

• À cause d’une pneumonie, les poumons peuvent se remplir de liquide. Les personnes qui souffrent de pneumonie éprouvent de la difficulté à respirer.
• Les enfants qui souffrent d’une pneumonie attribuable au germe à pneumocoque auront une fièvre et une toux qui peut produire un mucus épais. Elles deviendront aussi rapidement très malades.

L’otite moyenne aiguë (infection de l’oreille moyenne)

• Le tympan d’une personne qui souffre d’otite moyenne aiguë devient rouge, et l’espace qui se trouve derrière se remplit de liquide ou de pus.
• Bien des germes différents peuvent provoquer des otites, y compris le germe à pneumocoque.
• Les enfants de moins de 2 ans souffrent parfois d’une otite lorsqu’ils ont le rhume.
• Les otites peuvent provoquer des maux d’oreille, de la fièvre, une perte d’énergie, de l’irritabilité et une perte d’appétit.

Qui devrait recevoir le vaccin contre le pneumocoque?

Il existe 2 types de vaccin contre le pneumocoque. L’un est destiné aux enfants de plus de 5 ans, aux adolescents et aux adultes. L’autre vaccin protège contre les types de bactéries à pneumocoque les plus courants, et il est recommandé pour tous les enfants de moins de 2 ans. Il est aussi recommandé pour les enfants de moins de 5 ans les plus prédisposés à souffrir de graves problèmes par suite d’une maladie à pneumocoque.

Les enfants sont plus prédisposés à l’infection s’ils : 

• ont moins de 2 ans,
• ont un système immunitaire affaibli,
• souffrent d’anémie drépanocytaire (une maladie causée par la déformation de l’hémoglobine) ou de VIH (le virus responsable du sida),
• souffrent de graves troubles du cœur, des poumons ou des reins,
• n’ont pas de rate ou souffrent d’autres problèmes reliés à la rate,
• vont en garderie,
• ont pris des antibiotiques au cours des 3 mois précédents.

Le vaccin contre le pneumocoque est-il sûr?

• Les 2 formes du vaccin sont très sûres.
• Avec tous les vaccins, on peut remarquer une rougeur ou une sensibilité à l’endroit de la piqûre, dans le bras ou la cuisse.
• Certains enfants souffriront d’une fièvre légère après le vaccin. Les autres effets secondaires possibles sont l’irritabilité, la somnolence, le sommeil agité, la perte d’appétit, les vomissements, la diarrhée, les éruptions ou l’urticaire (des bosses rouges qui démangent).

Qui ne devrait PAS recevoir le vaccin contre le pneumocoque?

• Les personnes qui ont eu une réaction allergique importante à une dose précédente du vaccin ne devraient pas en recevoir de nouvelle dose.

Où puis-je recevoir les vaccins?  
Vous pouvez recevoir les vaccins au cabinet de votre pédiatre ou de votre médecin de famille, mais les provinces et les territoires ne les couvrent pas tous par leur régime d’assurance-maladie. Ainsi, selon votre lieu d’habitation, vous devrez peut-être les payer, du moins pour l’instant.

Consultez votre pédiatre ou votre médecin de famille si vous avez d’autres questions au sujet de ces vaccins.

Pour obtenir des renseignements détaillés sur la vaccination au Canada, lisez Les vaccins : Avoir la piqûre pour la santé de votre enfant.

Élaboré par le comité des maladies infectieuses et d’immunisation de la SCP

Mise à jour : août 2007